TEMA
VIII RÉGIMEN DE ESTUARIOS
Objetivo: Analizar el funcionamiento hidráulico de
estuarios y la estabilidad de los accesos costeros.
Régimen de Estuarios.
Un estuario es un cuerpo de agua parcialmente
encerrado que se forma cuando las aguas dulces provenientes de ríos y quebradas
fluyen hacia el océano y se mezclan con el agua salada del mar. Los estuarios y
las áreas circundantes son áreas de transición de tierra a mar y de agua dulce
a salada. Aunque influenciados por las mareas, los estuarios están protegidos
de las olas, vientos y tormentas marítimas por los arrecifes, islas que actúan
como barreras o franjas de terreno, lodo o arena que definen la frontera del
estuario.
Los estuarios se encuentran en todas las formas y
tamaños y suelen llamarse; bahías, lagunas, puertos, ensenadas o canales. (Note
que no todos los cuerpos de agua con estos nombres son necesariamente estuarios.
El ambiente estuarino figura entre los más
productivos en la tierra, creando cada año más materia orgánica que áreas
comparables en tamaño, de bosques, prados o tierras agrícolas. Dentro y fuera
de los estuarios se encuentran una gran variedad de hábitats que incluyen; aguas
poco profundas, pantanos de agua dulce y agua salada, playas arenosas, llanos
de arena y lodo,
costas rocosas, arrecifes de ostras, bosques de
mangles, deltas de ríos, lechos de algas marinas y pantanos boscosos.
La variedad de hábitats estuarinos alberga una
abundante y diversa vida silvestre. Pájaros costeros y marinos, peces,
cangrejos y langostas, mamíferos marinos, almejas y otros crustáceos, gusanos
marinos y reptiles son algunos de los animales que viven dentro y alrededor de
los estuarios.
Los estuarios son lugares donde el río se encuentra
con el mar, con ecosistemas muy diferentes unos de otros.
Los estuarios son críticos para la supervivencia de
muchas especies. Miles de pájaros, mamíferos, peces y otros tipos de vida
silvestre dependen de los hábitats estuarinos para vivir, alimentarse y
reproducirse.
Los estuarios proveen puntos ideales para que los pájaros
migratorios descansen y se reabastezcan durante sus jornadas. Muchas especies
de peces y crustáceos dependen de las aguas estuarinas como lugares seguros
para reproducirse, de aquí el sobrenombre dado a los estuarios de "cunas
marinas". Cientos de organismos marinos, incluyendo peces de alto valor
comercial, dependen de los estuarios para algún punto de su desarrollo
A parte de servir como hábitats importantes para la
vida silvestre, los pantanos que bordean muchos de los estuarios también
desempeñan otras funciones de alto valor. El agua drenada de tierras arriba
trae sedimentos, nutrientes y otros contaminantes, según el agua fluye a través
de ellos, permite que se filtren muchos de los contaminantes y sedimento.
Origen, morfología y terminología estuarina.
Actualmente se denomina al primer caso como
"cuenca estuarina" y al segundo como "cuenca no-estuarina"
La
desembocadura del estuario se caracteriza por la existencia de un sólo brazo
con forma de embudo, constituyendo la sección del río influida por las mareas y
donde se mezclan el agua dulce y salada.
Podemos dividir el estuario en tres partes, que serían:
- Estuario Bajo o externo, en libre conexión con el mar abierto donde dominan los procesos marinos.
- Estuario Medio o central, sujeto a fuertes mezclas entre agua dulce aportado por el río y el mar.
- Estuario Alto o interno, donde el agua es dulce, pero se deja influir la acción de las mareas.
Podemos dividir el estuario en tres partes, que serían:
- Estuario Bajo o externo, en libre conexión con el mar abierto donde dominan los procesos marinos.
- Estuario Medio o central, sujeto a fuertes mezclas entre agua dulce aportado por el río y el mar.
- Estuario Alto o interno, donde el agua es dulce, pero se deja influir la acción de las mareas.
Corrientes de densidad y cuña salina
Debido
a diferencias de temperatura y salinidad entre dos masas de agua situadas en
distintos lugares o profundidades se produce una variación de densidad. La
tendencia natural es a compensar esta diferencia de densidad, por lo que una de
las masas se desplaza hacia la otra a una velocidad en nudos proporcional a la
diferencia de densidad. Por ejemplo, el agua de superficie puede sufrir un
aumento de salinidad por evaporación. Estas corrientes no suelen ser muy
intensas.
Las corrientes de densidad se han observado en
distintos países, ligadas en muchos casos a tormentas.
En una corriente de densidad la separación entre el fluido más denso y el otro más ligero se mueve hacia este último, forzada por el gradiente de presiones asociadas a la diferencia de presión hidrostática entre los fluidos. La rotación de la tierra no juega un papel importante en su dinámica, a menos que sea atrapada por la orografía. La fuerza del gradiente de presión horizontal (y el gradiente de temperatura) es muy alta en la frontera. Al paso de esta frontera la presión alta y la temperatura disminuyen fuertemente.
La topografía puede causar una corriente de densidad atrapada. Si en una atmósfera estable en niveles bajos un flujo de aire aproximadamente en equilibrio geostrófico incide en una cadena montañosa, el ascenso del aire hace que la presión hidrostática en la falda de las montañas sea más alta que la del mismo nivel lejos de la montaña. Se genera pues una fuerza de gradiente de presión que hace que el aire que incide sobre las montañas pierda velocidad.
DINÁMICA DE LA
Factores que afectan a la dinámica de la cuña salina
Se considera que las características de un estuario y su grado de estratificación están determinados por dos factores fundamentales: la descarga de agua dulce, que tiende a mantener la estratificación frente al agua salina que penetra en el curso inferior del río, y la marea, que tiende a producir mezclado turbulento y por consiguiente a reducir la estratificación. La preponderancia de uno de estos factores frente al otro definirá el tipo de estuario y el nivel de mezcla y estratificación existentes en el mismo.
Por consiguiente, la localización y dinámica de la
cuña salina en el tramo estuarino del río Ebro está controlada fundamentalmente
por el caudal, aunque como se verá a continuación, la morfología del cauce del
río juega también un papel determinante en la posición y dinámica de la cuña
salina. Además, hay otros factores como son las variaciones del nivel del mar
(especialmente mareas meteorológicas) y otros factores meteorológicos que, si
bien juegan un rol de menor importancia, también intervienen en este proceso.
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